很多瑜珈老師下課前會向同學們致意，或者雙手合什，輕輕點頭，或者加上一句：namaste。我也習慣如此。
幾年來，從來沒有碰過任何一位同學問我，「老師，namaste 到底是什麼意思啊？」因此我也假設，雖然大家和我一樣，都沒真的學過梵文，但至少曾上網簡單查詢過一下，瞭解 namaste 的大概意義。結果好像並不是如此。
在面冊上看過瑜珈體位法的練習者，「認為」這應該是「衷心感謝」的意思，也看過有很多人把 namaste 當成類似「我向你祝福」的「瑜珈用語」。
還聽過一個小故事：某瑜珈同學收到老師的卡片，很是欣喜，只是內心有個小小疑問，卡片最後署名的，一位是本來就認識的、寄出卡片的某老師，不過排名在某老師前面的那一位，儘管名字好像也常常聽見，但實在不認識的「namaste 老師」，究竟是哪位啊？
照最寬鬆的解釋，在一般日常生活的脈絡，namaste 就是南亞印度次大陸（Indian subcontinent）文化圈裡，最常用的招呼語，跟人碰到面、跟人告別簡單致意時，都可以來上一句 namaste，或者加上合掌的動作。
精確一點講，नमस्ते (namaskar/namaskaram/namaste) 是梵文的一組複合字，
नमः (namaḥ) 是鞠躬、致意、禮敬之意；तुभ्यम् (tubhyam) 簡寫成 te，意思是「向你」。合起來差不多就是「我向你致意」吧。
नमस् (namas) 在印度教相關的經典、咒語裡很常見到（佛教文獻裡的「南無」），像是很多練習瑜珈的朋友們很愛唱的：
ॐ नमः शिवाय (aum namaḥ śivāya)
就是「禮敬濕婆神」之意（濕婆神在後來佛教裡稱為 maheśvara 大自在天、在密教裡稱為 mahākāla 大黑天）。
至於這一兩年在西方世界開始逐漸流行的新字彙 mamaste，當成趣味來讀，也行。只是這構詞，唉，說真的，也就是趣味而已。
*1. 以上文字內含 Devanagari 天城體，若顯示有問題，請自行加裝字型。
*2. 非常推荐林光明老師的《梵藏心經自學》（修訂版）（台北：嘉豐出版社）。我沒學過梵文，但從這本書裡直接學到相關的基本知識，C/P 值很高。真的要學梵文，台灣的標準教科書是惠敏法師的《梵語初階》（台北：法鼓出版），早期中文教科書，有季羨林譯的《梵語基礎》、吳汝鈞編的《梵語入門》，現在 iOs 平台上還有 Sankrit Primer（已經變成免費版囉），網路上也有諸如 Practical Sankrit 等學習資源。
*3. 請愛查字典，台語也好，中文也好，英文、梵文都一樣。請愛查字典，或者上網查詢（很多 urban legend 說不定在第一時間就化解掉囉） 。我最常使用的網路梵英字典，是 spokensanskrit.de，免費、免註冊，好用。
*4. 我知道有的朋友會覺得，「反正意思到了就好了，何必計較那麼多細節呢？」話是沒錯，重點在於「意思到了沒有」。舉個例子來說，「念佛」、「唸佛」，讀起來的音一模一樣（說不定還真的有人以為「意思不是差不多嗎？」），背後的工夫論、思考，相距甚遠。「念佛」與「唸佛」間的差異，請參考顧偉康的《禪淨合一流略》。