Prana-apana samayogah pranayama itiritah. (Yoga Yajnavalkya VI.2) Balancing prana and apana is said to be pranayama. (translated by A.G.Mohan)
按照 Yoga Yajanavalkya 這本書的定義，所謂的 pranayama 指的就是 prana 和 apana 的平衡。
Krishnamacharya 對這句話的解釋是：
The inhaled breath must be brought to meet with the exhaled breath. (from “Teachings” by Claude Marechal)
吸氣要能夠和吐氣相會合。
吸氣和吐氣相會合？恐怕大多數人會摸不太清頭緒。時間上更接近我們的 Richard Freeman 有非常漂亮的說法：
With each inhale, we explore the residue of the exhale; with each exhale, the residue of the inhale. The inhale retains the best of the exhale. The exhale, the best of the inhale.
我們在每一次的吸氣中，探索吐氣的餘韻；在每一次的吐氣中，探索吸氣的餘韻。吸氣中保存住吐氣最精華的部分；吐氣中保存住吸氣最精華的部分。
妥善地運用呼吸輔助肌，讓橫膈膜肌肉能夠好好運動，讓胸腔能夠充份擴張，這是吸氣的重點。而吐氣則是要在橫膈膜肌肉放鬆、肋廓向內收縮的過程中，適度啟動腹部的力量，讓肺裡的空氣能夠順利排出體外。
各種 pranayama 的技巧，大致上就是依據這些原則來設計的。當吸氣和吐氣能夠「相會合」，或者吸吐之間彼此的餘韻能夠相互纏繞，達到某種平衡的關係時，身心大概也都比較能夠安定下來。
在《摩訶婆羅達》裡是這樣說的，
瑜珈最高的實踐，按照經典，有兩種法門，一種是心之專注，一種是呼吸調御。一種是有形的（saguna），一種是無形的（nirguna）。（第十二卷《和平篇》，《解脫法品》，304 章）
> 練身的最高形式就是呼吸法，精神修練的最高形式就是靜心。至少《摩訶婆羅達》是這樣說的。
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